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En la exuberante Cordillera del C贸ndor, en la provincia de Zamora Chinchipe, opera un pilar fundamental para la econom铆a y el desarrollo tecnol贸gico de Ecuador: la Mina Mirador. Este es el primer proyecto minero a gran escala del pa铆s, gestionado con destreza por EcuaCorriente S.A. (ECSA), y un modelo de c贸mo la tecnolog铆a y la responsabilidad pueden coexistir en la industria minera.
Desde esta ubicaci贸n estrat茅gica en la Amazon铆a ecuatoriana, Mirador extrae concentrado de cobre, un mineral vital que impulsa la transici贸n energ茅tica global. Este concentrado emprende un viaje de miles de kil贸metros hasta China para su refinaci贸n, pero antes de llegar a su destino final, atraviesa un proceso t茅cnico riguroso y altamente avanzado.
De la Roca al Concentrado: Un Viaje de Alta Tecnolog铆a
Jeimi Chiluisa Palacios, Coordinadora de Relaciones Comunitarias y Comunicaci贸n de ECSA, nos gu铆a a trav茅s de las primeras etapas del proceso: “La mina est谩 organizada en bloques t茅cnicos. En cada uno, realizamos perforaciones precisas con barrenos donde se colocan explosivos para fragmentar la roca, facilitando su posterior manejo”.
Una vez fragmentado el material, imponentes veh铆culos dumpers de 230 toneladas lo transportan hasta la trituradora primaria. Aqu铆, la roca se reduce a fragmentos de menos de 30 cent铆metros. Desde este punto, un sistema de bandas transportadoras lleva el mineral hacia un imponente domo de almacenamiento, donde se acumula en una gran pila de acopio. “Este sistema nos permite controlar y almacenar el material para enviarlo progresivamente a la planta de beneficio, que es donde ocurre la transformaci贸n tecnol贸gica del mineral”, a帽ade Jeimi.
En la planta de beneficio, la magia de la ingenier铆a se hace presente. Roberto Saant, uno de los operadores, describe el crucial proceso de molienda: “El material ingresa al molino semiaut贸geno (SAG), donde se fragmenta a menos de dos mil铆metros. Luego, pasa al arenero, que separa el mineral grueso del fino. El material grueso regresa al molino de bolas giratorio para seguir moli茅ndose, mientras que el fino contin煤a hacia la flotaci贸n”. Jeimi complementa: “En el molino de bolas, la fricci贸n fragmenta las rocas hasta un tama帽o menor a 120 micras, un requisito fundamental para los procesos posteriores”.
Douglas Lapo, operador l铆der de la planta, explica el innovador proceso de flotaci贸n: “Agregamos agua, cal, sal, espumantes y aire al material molido para separar el cobre mediante burbujas en un proceso fisicoqu铆mico. Posteriormente, en los sistemas cleaner 1 y 2, mejoramos significativamente la pureza del concentrado”.
Despu茅s de la flotaci贸n, el concentrado se somete a un proceso de deshidrataci贸n. N茅stor Ribera, operador de transporte, detalla: “El concentrado llega a una estaci贸n equipada con 12 espesadores de 45 metros, donde sedimenta. Luego, pasa a filtros prensa que comprimen el material, formando lo que llamamos el ‘cake’: una arena de concentrado que es cuidadosamente empaquetada”.
Carlos Mej铆a, operador de filtro prensa, nos da los toques finales: “La empaquetadora cuenta con tres tolvas donde se carga el concentrado antes de ser dispuesto para su traslado”.
Para concluir, Jeimi Palacios resume el viaje del cobre: “El concentrado es transportado en camiones tipo tr谩iler hasta el puerto, para luego ser enviado v铆a mar铆tima a la refiner铆a en Tongling, China, donde se obtiene su m谩xima pureza”.
Compromiso con el Desarrollo Sostenible
La operaci贸n de la Mina Mirador no solo destaca por su avanzada tecnolog铆a, sino tambi茅n por el firme compromiso de ECSA con una miner铆a responsable. Esta visi贸n contribuye activamente al desarrollo sostenible de Ecuador y fortalece la matriz energ茅tica global, al suministrar el cobre esencial para tecnolog铆as limpias como los veh铆culos el茅ctricos y las energ铆as renovables. Mirador es un testimonio del potencial de Ecuador en la industria minera, operando con est谩ndares de alta calidad y un enfoque en la sostenibilidad.
